Capcom Sound Team

En un mundo tradicionalmente dominado por hombres, en la década de los 80 se incorporaron al equipo de sonido de Capcom numerosas mujeres que compondrían algunas de las bandas sonoras más memorables de la historia de los videojuegos. Este post es un homenaje a ese equipo. Es también un intento por dar a conocer una historia a menudo ignorada. Creo que además de denunciar los estereotipos y cánones que han marginalizado a las mujeres en el mundo de los videojuegos durante años, es también necesario difundir mensajes positivos y reivindicar que numerosas mujeres han contribuido al desarrollo de esta industria.

Sirve este post también de repaso a la gran mezcolanza que supone la creación artística. Hay obras compuestas por una única persona, mientras que otros títulos son resultado de colaboración de varios músicos, o en otros casos alguien porta un título a una nueva plataforma, variando la composición original y creando algo nuevo.

Capcom (contracción de Capsule Computers) es una empresa de videojuegos fundada en Osaka a finales de los 70 y que actualmente cotiza en bolsa. Sus orígenes se remontan a IRM Corporation, empresa que nace con el objetivo de fabricar sus propios juegos electrónicos, encargándose completamente de todo el proceso de fabricación (electrónica, carcasa, distribución, etc). En 1981 IRM funda la subsidiaria Capcom, para la fabricación de las carcasas e IRM se renombra a Sambi Ltd. En 1984, Capcom comienza a desarrollar videojuegos para arcade, siendo Vulgus su primer título. En 1985, con el port de su exitoso videojuego 1942 a NES, se inicia en el incipiente mercado de las consolas domésticas. Tras destacar como empresa dearrolladora para NES y varios arcades de éxito, Capcom abre su primera filial en USA y Capcom y Sambi se fusionan en una única empresa, bajo el nombre de Capcom.

A mediados de los 80, cuando Capcom comenzó a desarrollar sus primeros videojuegos, la empresa era básicamente una start-up a la que llegaban numerosos recién graduados o talentosos artistas sin formación reglada. Una de las primeras compositoras en llegar y que alcanzó notable éxito fue Ayako Mori. Formó parte de Capcom desde 1984 a 1986. Tiempo más que suficiente para participar en varios de los primeros éxitos de la compañía: el mencionado Vulgus, 1942, Gunsmoke (Desperado) y Ghosts'n Goblins. En esta interesantísima entrevista de 1986, Mori habla, junto con otros compositores de la época, de lo duro que resulta ser un compositor de música de videojuegos, las limitaciones del hardware o como le suele venir la inspiración justo antes de irse a dormir.

Caricatura de Ayako Mori. El texto dice: "Esta canción que escribí es magnífica! zzz zzz..." Fuente: http://shmuplations.com

Tamayo Kawamoto fue otra de las primeras integrantes del equipo de sonido de Capcom. Kawamoto y Mori trabajaron codo con codo durante los primeros años, creando conjuntamente melodías y efectos FX. Kawamoto y Mori firmaron los primeros títulos de Capcom, además del mencionado Vulgus, están SonSon y Pirate Ship Higemaru. Kawamoto permanecería en Capcom mucho más tiempo que Mori, hasta 1990, cuando fichó por Taito. Sucedió a Mori en la secuela de Ghosts'n Goblins (Makaimura), Ghouls'n Ghosts (Daimakaimura). Otros de sus éxitos fueron Pang (Buster Bros) y los shooters Legendary Wings y Forgotten Worlds. Formó parte también de la in-house band de Capcom, Alph Lyla. Esto era un fénomeno habitual en los departamentos de sonido de las casas de videojuegos niponas de los 80 y 90. Así Konami contaba con su banda Konami Kukeiha Club, Sega con su S.S.T Band y Taito con los famosos Zuntata, que llegaron a publicar incluso conciertos en VHS y LaserDisc. Con Taito, Kawamoto firmó títulos como Night Striker, Galactic Attack y la trilogía RayForce. En este video de un concierto de Zuntata se la puede ver a cargo de los teclados. 

 Kawamoto, concierto con Zuntata (1997)

Comenta Yoko Shimomura en esta entrevista con Red Bull Music, que cuando aterrizó en Capcom a finales de los 80 el equipo de sonido estaba formado enteramente por mujeres. Sin especificar quien, comenta Shimomura que la encargada del departmento de sonido era un mujer y eso facilitó que llegasen más mujeres. Quizás esa persona fuese Kawamoto. En esta foto de 1989, se puede ver a Kawamoto, en el centro, junto con el resto de miembros del equipo de sonido de Capcom, todos ellos mujeres.

De izquierda a derecha:  Kumi Yamaga, Manami Matsumae, Tamayo Kawamoto, Harumi Fujita y Junko Tamiya

Kumi Yamaga. Firmó 2 trabajos con Capcom: Section Z para NES y 1943: Battle for Midway para arcade. Quizás tenga más trabajos pero es en general muy difícil seguirles la pista. La razón es que en aquellos primeros años, Capcom y el resto de compañías japonesas de videojuegos, requerían a sus empleados firmar sus trabajos con pseudónimos, que a menudo cambiaban de título a título. La razón era evitar que otras empresas pudiesen localizar fácilmente a sus empleados y atraerlos a sus plantillas. Kumi Yamaga firmaba sus trabajos como "Yamachan", mientras que la mencionada Tamayo Kawamoto firmaba como "Tamayan" o "Tamatama".

Manami Matsumae. Otra de las legendarias del Capcom Sound Team. Muy conocida por haber compuesto la música del primer Mega Man. Firmaba sus trabajos como Chanchacorin. Su carrera en Capcom se extendería hasta principios de los 90 componiendo títulos como Dynasty Warriors (Tenchi Okurau), UN Squadron (Area 88), Mercs y Magic Sword. Después de Capcom empezó a trabajar por solitario componiendo sobre todo para Gameboy en SunSoft. Destacan títulos como Adventures of Lolo, Pilot Kids y Dragon Quest Swords: The Masked Queen y Tower of Mirrors. Su nombre de soltera fue Manami Gotoh, pero lo cambió al casarse con el también compositor Kimitaka Matsumae (Sega). En la actualidad sigue en activo, colaborando sobre todo con compañías independientes. Uno de sus últimos trabajos es Mighty No.9, proyecto financiado en Kickstarter.

Manami Matsumae al piano, Mighty No.9

Harumi Fujita. También conocida como "Mrs. Tarumi", fue otra de las históricas del Capcom Sound Team. Llegó a Capcom en 1985 procedente de SNK, donde compuso la banda sonora de Mad Crasher. Trabajó principalmente en NES y en arcade (CPS1). Su carrera en Capcom se alarga hasta 1990, donde destacaría en títulos como Ghosts'n Goblins (efectos FX), Bionic Commando (versión arcade), Gargoyle's Quest o Mega Man 3. Después se haría independiente y comenzaría a trabajar para distintas compañías como SNK, Sony o Konami. En esta etapa destacan Skyblazer (Sony, SNES), Pulstar (SNK, Arcade), Blazing Star (SNK, Arcade) y Hell Night (Konami, PS). Su último trabajo fue Magical Tetris Challenge (Capcom, Gameboy Color).
 

Skyblazer, uno de los últimos trabajos de Fujita en Capcom

Sobre Junko Tamiya ya hablé en este otro post: Bionic Comando, que sin duda me ha servido de inspiración para escribir este.

Años después, a medida que muchos de los miembros iniciales iban abandonando Capcom, el equipo de sonido cambiaría por completo, pasando a estar formado por 3 hombres y 3 mujeres, como se puede apreciar en esta foto de 1991.

De izquierda a derecha: Yasuaki Fujita, Yoko Shimomura, Masaki Izumiya, Minae Saito, Isao Abe y Mari Yamaguchi

Yoko Shimomura. Estamos hablando de una auténtica rock-star, leyenda viva de la historia de la música de los videojuegos y que todavía sigue en activo. Mientras estudiaba en la Osaka College of Music, un anuncio de una empresa de videojuegos buscando nuevos talentos para su equipo de sonido llamó su atención. Si la formación en composición en la facultad de música era ya de por sí escasa, la formación en música digital era nula. Pidió consejo a un profesor que la desanimó a probar suerte, pero su entusiasmo la llevó finalmente a Capcom en 1988. Cuenta en su entrevista con Redbull Music lo duro que resultaba al principio componer temas originales y además hacerlo bajo duras fechas de entrega. Tras varios títulos menores como Samurai Sword y Sweet Home, se encarga de la música de Adventures in the Magic Kingdom para NES, una coproducción de Capcom y Disney. No es un título de gran éxito pero quizás explica la razón por la cual Shimomura se encargaría años después de la música de Kingdom Hearts (el crossover de Final Fantasy y personajes Disney). Colabora en títulos de éxito como Final Fight y Gargoyle's Quest. En 1991 le llega probablemente el encargo más importante de su vida, Street Fighter II ¿Qué decir de Street Fighter II? Cualquier aficionado, y no tan aficionado, a los videojuegos puede tatarear algunas de sus melodías. Fue un éxito mundial absoluto. A partir de Street Fighter II, explotaría el género de lucha one-vs-one, con títulos como Mortal Kombat, Fatal Fury, Art of Fighting o King of Fighters. Sobre la historia del desarrollo de Street Figher II, y para los que dispongan de bastante tiempo, recomiendo la lectura del long-read Street Fighter II: An Oral History. Tras Street Fighter II su otro gran éxito dentro de Capcom es el RPG Breadth of Fire (una banda sonora compuesta de un solo tema). La calidad de Breadth of Fire llamó la atención de Square (creadores de Final Fantasy y básicamente especializados en el género role o RPG), empresa por la que ficharía en 1993. Desde que comenzó a hacer música de videojuegos, Shimomura estaba interesada en crear composiciones orquestales y el género RPG se prestaba a ello. Con Square firma títulos como Secret of Mana (Seiken Densetsu II), Super Mario RPG, Parasite Eve y el mencionado Kingdom Hearts, todos ellos juegos de rol.

Diggin' in the Carts: Episodio 3. Yoko Shimomura habla sobre Street Fighter 2

Conversación entre Yoko Shimomura y Manami Matsumae sobre su etapa en Capcom

Versión de Ryu stage de Alph Lyla y el guitarrista Yuji Toriyama

Minae Saito. Entró en Capcom 1991. Su trabajo más destacado es Megaman 4 para NES. También trabajó en SNES en títulos como Super Buster Bros y Breadth of Fire. Dejó Capcom en 1993, pero su papel como compositora de Megaman le permitió volver a colaborar en la franquicia en 2010 (Megaman 10).

Mari Yamaguchi. Trayectoria muy similar a Saito. Comenzó creando efectos de sonido para U.N Squadron (Area 88) y también se encargó de adaptaciones como Super Ghouls'n Ghosts para SNES o Street Fighter II: Champion Edition para TurboGrafx. Su trabajo más destacado es Megaman 5 para NES y al igual que Saito, volvió a colaborar con la franquicia en 2010. Junto con  Shimomura y Saito, formó parte de Alph Lyla.

El Capcom Sound Team no estaba solamente formado por mujeres. Compositores destacados han sido Yasuaki Fujita (Megaman 3, Breadth of Fire y autor también del jingle de los 90 de Capcom) o Takashi Tateishi (1943, Megaman 2, U.N Squadron, Willow), pero es innegable que existía una gran presencia del género femenino en el departamento de sonido ¿Y cuál fue la razón para que esto fuese así? Creo que fundamentalmente existen dos razones que explican este hecho. La primera es que no se trataba de algo poco común. Namco contaba con Junko Ozawa, una auténtica pionera en música de videojuegos. Gracias a trabajos suyos como The Tower of Druaga, Rolling Thunder o The Return of Ishtar definiría lo que se conoce como sonido Namco. Se puede apreciar en la entrevista con Ayako Mori como muchos otros compositores de la época idolatraban la calidad de las composiciones de Namco. Además de Junko Ozawa, otras compañías contaban también con mujeres en sus departamentos de sonido, como Mieko Ishikawa (que junto con Yuzo Koshiro compuso Sorcerian, Dragon Slayer y los dos primeros títulos de Ys) de Falcon o Kinuyo Yamashita (Castlevania, Gradius II), Satoe Terashima (Castlevania, Green Beret) y Miki Higashino (Gradius, Salamander, Life Force, Suikoden) de Konami. Nintendo ha tenido en sus filas a destacadas compositoras como Soyo Oka (Mario Kart, Pilot Wings) mientras que Fumie Kumatani de Sega firmó títulos para la empresa nipona como Nights into Dreams, Phantasy Star y Sonic Adventure. La segunda razón, es que como dice Yoko Shimomura en su entrevista para Redbull Music "los miembros de la dirección del equipo de sonido eran mujeres, y eso hizo que llegaran más mujeres". No es una observación trivial, porque a menudo la normalización de un hecho es precisamente lo que hace que deje de considerarse excepcional o extraordinario.

Diggin' in the Carts: Episodio 1. Entrevista con Junko Ozawa, pionera en música de videojuegos cuyos trabajos inspiraron a otros muchos compositores